ONCFS Outre-Mer -

Délégation Régionale Outremer
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Caïman noir

Melanosuchus niger
Caïman nwé (Cr) ; Yakalewasu (Wp) ; Akale (K) ; Pareine (Pa) ; Jacaré-açu (Br)

Ordre
Crocodiliens
Famille
Alligatoridés
Dimensions
Longueur tête-corps
3-4 m et jusqu’à 6 m
Poids
Jusqu’à 400 kg

© Aurélie Vinco

Description

C’est le plus grand caïman de Guyane. L’adulte a un ventre blanc, ainsi que de nombreuses petites écailles sur la nuque. La mâchoire inférieure est marquée de bandes grises à brunes chez les animaux plus âgés. Il possède de 10 à 12 écailles au niveau de la plus grande largeur sur le dos, et 6 entre les pattes arrière. Le front est traversé par une barre en relief entre les deux yeux. Le jeune se distingue des autres petits caïmans par ses bandes jaunes sur les flancs, perpendiculaires à l’axe du corps, et son museau large. L’oeil est assez grand, de couleur ocre jaune et possède des paupières nictitantes.
Il vit dans divers types de milieux aux eaux plutôt calmes : marais, lagunes, larges rivières. Les femelles sont adultes et reproductrices à partir d’une taille de 2 m. Il se nourrit de poissons et de divers vertébrés aquatiques comme terrestres car il chasse également à terre.
Devenu très rare en Guyane, il est menacé également dans toute son aire de répartition à cause d’une chasse abusive, pour sa peau comme pour sa viande. En Guyane, la seule population restante est localisée dans les marais de la réserve de Kaw-Roura.

Confusions possibles

Toutes les autres espèces sont beaucoup plus petites.
Le Caïman à lunettes (Caiman crocodilus) dépasse rarement 2 mètres. Il possède également une barre en relief entre les yeux. Sa queue est plus ou moins “rayée” par des alternances de zones claires et sombres, et il est tacheté sur les flancs. Les écailles de la nuque sont plus grosses et moins nombreuses. Il a 8 à 10 écailles au plus large du dos, et 4 à 6 entre les pattes arrière. Les Caïmans à front lisse ( Paleosuchus palpebrosus et Paleosuchus trigonatus) sont de longueur inférieure à 2,3 m de long. Ils n’ont pas de barre sur le front. P. palpebrosus possède 4 écailles dorsales entre les pattes arrières, et P. trigonatus seulement 2.