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Délégation Régionale Outremer
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Arlequin plongeur - Cane de roche

Histrionicus histrionicus

Ordre
ansériformes
Famille
anatidés
Poids
de 600 à 700 g

© photo

Description

Appelé également canard arlequin, cette espèce est un petit canard de mer. Les mâles pèsent en moyenne 700 g. et les femelles moins de 600 g. soit la moitié de la taille moyenne d’un colvert. De loin, l’Arlequin semble noir ou gris foncé, son bec est court ce qui permet de le différencié des autres canards de mer. Cependant, de près, le mâle adulte est particulièrement coloré et frappant. Il possède un plumage bleu ardoise, des flancs marron et des rayures blanches sur la tête et le corps. Il porte sur la tête des marques dont les plus distinctives sont : une tache blanche en forme de croissant à la base du bec et une tache auriculaire blanche. Les femelles et les jeunes n’ont pas l’éclat des mâles. La femelle est d’un brun-gris uniforme, plus foncé sur la tête. Elle a une tache blanche qui s’étend entre l’œil et le bec, et une, près de l’oreille. Les jeunes ressemblent beaucoup à la femelle et portent les mêmes taches blanches sur la tête. Le plumage adulte n’apparaît pas avant la deuxième ou la troisième année.

Habitat et alimentation

A l’échelle mondiale, l’Arlequin plongeur est présent sur une vaste aire géographique et forme quatre populations distinctes dont deux vivent au Canada . Une population vivant à l’Ouest du Canada dont les effectifs sont estimés entre 2 et 300 000 individus et une population vivant sur la côte Est du Canada dont les effectifs actuels sont estimés à 1000 individus . Cependant, on estime que par le passé, la population de l’Est ne dépassait pas les 10 000 individus. Dans leurs aires d’occupation, les deux populations sont très dispersées. La population de l’Est, qui nous intéresse le plus, se reproduit aussi bien dans le nord du Québec ainsi que dans les Provinces Maritimes et son aire d’hivernage est comprise entre Terre-Neuve et l’État de Virginie. Presque toute l’année, on le trouve sur les côtes océaniques, mais au printemps il quitte les eaux salées pour gagner les rivières et les ruisseaux à débit rapide afin de s’y reproduire. Pendant l’hiver, les Arlequins se regroupent pour se nourrir dans les eaux agitées peu profondes des régions côtières. L’été, au moment de la reproduction, il fréquente les rivières et torrents aux eaux claires. Le régime alimentaire du canard arlequin diffère selon les lieux et les saisons :

- L’hiver, il consommera des petits crabes, des amphipodes (puces de mer) des gastéropodes (bigorneaux), des moules et des œufs de poissons.
- L’été, il se nourrira de larves d’insectes, comme les mouches noires, des phryganes (Trichoptères), des Plécoptères et des moucherons.

Moeurs

En mer, les Arlequins vivent exclusivement dans les eaux côtières peu profondes et agitées. On dit qu’ils sont fidèles à leur aire d’hivernage. A Terre-Neuve, au Cap Sainte Mary’s, on peut observer chaque hiver un rassemblement d’environ 200 Arlequins plongeurs. Ce site, par sa configuration, (côtes rocheuses souvent agitées) constitue le plus important lieu de rassemblement de cette espèce à Terre-Neuve. Dans l’archipel, l’Arlequin plongeur n’est pas considéré comme oiseau nicheur, mais l’hiver, on peut régulièrement voir cette espèce sur la côte Sud de Saint-Pierre au lieu dit «le Diamant». L’été, l’Arlequin plongeur vit sur les rivières aux eaux agitées, les mâles quittent les femelles très tôt, après la mi-juin pour gagner des zones traditionnelles de mues. Ils seront plus tard, rejoint par les femelles.

Reproduction

Malgré sa petite taille, la maturité sexuelle du canard Arlequin est atteinte à l’âge de deux à trois ans . La reproduction débute vers la fin de mai. Les oiseaux sont monogames. Les nids sont construits généralement près des cours d’eau à débit rapide et ils sont souvent bien camouflés. Les observations de nids laissent à penser que les femelles utilisent le même emplacement plusieurs années de suite. Le nombre d’œufs varie de trois à huit et la femelle couve pendant 28 à 29 jours. Dès leur naissance, les canetons gagnent les eaux claires et fraîches des rivières ou ils s’alimenteront d’insectes aquatiques.

Statut

L’Arlequin plongeur, est une espèce protégée depuis l’adoption de la Loi sur la Convention des oiseaux migrateurs en 1917 au Canada. Cependant, l’interdiction complète de la chasse de l’espèce dans l’Est du Canada n’est entrée en vigueur qu’en 1986. Dans l’archipel, ce canard figure sur la liste des oiseaux dont la chasse est autorisée, mais depuis 1990, en raison de la diminution importante de l’espèce, l’oiseau est interdit à la chasse par l’arrêté préfectoral. Plusieurs raisons justifient cette mesure de protection: Une population très faible, des habitats de reproduction, même les plus éloignés, de plus en plus perturbés par les activités humaines. La pollution des côtes par les « dégazages en mer d’hydrocarbures » sur les zones d’hivernage. Les dérangements humains et des prélèvements illégaux.