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Cerf de Virginie - Chevreuil

Odocoileus virginianus

Ordre
Artiodactyles
Famille
Cervidés
Dimensions
Longueur tête-corps
113-226 cm
Longueur queue
10-25 cm
Hauteur au garrot
95 cm
Poids
30 kg (femelle)
50 kg (mâle)

© photo ONCFS

Description

Seul gros gibier présent depuis 50 ans sur l’archipel, le « chevreuil » a été introduit en 1953 (4 individus) et 1954 (14 individus) sur Miquelon-Langlade. La population s’est particulièrement bien adaptée puisqu'elle couvre l'ensemble de l'île.
En été, le Cerf de Virginie a un pelage de couleur roussâtre alors que de l’automne au printemps, son poil plus long est de couleur brun grisâtre. Lorsqu’il est alarmé, il relève sa queue montrant une zone blanche qui attire l’attention. Le mâle, plus trapu, a le cou plus large et porte des bois. Ceux-ci tombent et repoussent chaque année. La biche est plus petite que le mâle (100-110 kg contre 130-150 kg en moyenne). Elle est souvent accompagnée d’autres femelles ou de jeunes animaux. Le mâle est plus solitaire. En période hivernale, ces animaux ont tendance à se rassembler en petits groupes.

Habitat et alimentation

Le Cerf de Virginie est un ruminant. Animal de forêt, il a été contraint de s’adapter à son nouveau biotope sur l’archipel. En été, il fréquente les bordures de bois où il trouve une plus grande diversité de végétaux tendres, alors qu’en hiver il se rabat sur des pousses arbustives de feuillus ( Sorbier, Némopanthe, Viorne ) mais aussi de résineux, causant ainsi des dégâts importants à la végétation. Le cerf de Virginie est un animal plutôt nocturne que l’on voit sortir des bois tôt le matin ou bien au crépuscule. Il est relativement facile de l’apercevoir également en pleine journée. Hormis la période du rut, les mâles sont beaucoup plus discrets.

Reproduction

Dès la période du rut qui débute fin octobre, le mâle va accroître ses déplacements et signaler sa présence aux autres mâles. Il peut s’accoupler avec plusieurs femelles. La gestation dure 200 jours environ (6 mois ½). La biche donne naissance à deux petits en général, voire trois, vers les mois de mai et juin. Les faons sont sevrés vers quatre mois et perdent leur pelage tacheté à six mois. Ils suivent leur mère pendant plus d’un an.

Statut de l'espèce

Le Cerf de Virginie est un animal qui s’est bien adapté aux milieux de l’archipel. Il est chassé depuis 1964. Depuis 1992, la chasse est organisée sous la forme d’un plan de gestion cynégétique approuvé et établi tous les deux ans. Ce plan de gestion qui tient compte avant tout du nombre de chasseurs, a ses limites dans l’équilibre entre la faune et la flore (forêt). Il a pour effet d’entraîner, parfois, des prélèvements insuffisants augmentant la population qui porte atteinte à la flore et tantôt des prélèvements trop importants ne permettant pas une exploitation rationnelle du cheptel.