ONCFS Outre-Mer -

Délégation Régionale Outremer
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Lagopède des Saules - Perdrix

Lagopus lagopus

Ordre
Gallinacés
Famille
Tétraonidés

Description

Il existe trois espèces de lagopèdes vivant en Amérique du Nord : le Lagopède des Saules fréquente notre région. Comme les autre phasianidés, cet oiseau a un corps trapu, la queue et les pattes courtes (à l’exception des faisans) et les ailes, petites et arrondies. Son poids varie entre 450 et 800 g. et ses doigts sont emplumés (caractéristique unique chez les gallinacés). Il a la particularité de changer de plumage trois fois mais ses ailes restent blanches toute l’année et sa queue par contre est de couleur noire. En toute saison, son plumage lui permet de bien se confondre avec le milieu ambiant. Durant les deux ou trois premières semaines de leur existence, les jeunes sont couverts de duvet très coloré. Ils acquièrent ensuite un plumage brunâtre qui rappelle celui des femelles et qui persiste jusqu’en automne.
Signes et sons : Les mâles reproducteurs se différencient par leurs parades nuptiales aériennes et terrestres et par leur cri.

Moeurs : Quand arrive l’automne, ils commencent à se rassembler en petites bandes. Les lagopèdes des Saules vivant dans les régions arctiques effectueront des migrations qui peuvent atteindre plusieurs centaines de kilomètres. Les populations vivant au Sud, n’effectueront que des petits déplacements vers les milieux boisés ou les vallées abritées. Les pertes naturelles peuvent être importantes sur ce petit gibier qui possède plusieurs prédateurs.

Habitat et alimentation

En été, l’oiseau fréquente les régions situées à la limite des arbres, les vallées arctiques et les toundras côtières. Il préfère les endroits humides, tels que le bord des étangs, les bosquets bordant les ruisseaux. L’hiver, les oiseaux cherchent davantage les vallées abritées et les forêts de conifères. L’oiseau durant l’été, se nourrit de feuilles, de bourgeons, de chatons de fleurs, de capsules fructifères, de bulbilles et de baies d’un grand nombre de plantes. Ils consomment également des mousses et ajoutent des insectes et des araignées à leur menu. L’hiver, ils s’alimenteront de bourgeons, brindilles d’arbres, d’aiguilles de conifères et de baies. Si les conditions météorologiques sont mauvaises, l’oiseau restera enfoui sous le manteau neigeux. Les oisillons consommeront volontiers des insectes pendant les premières semaines d’existence.

Reproduction

Le lagopède des Saules est une espèce monogame et la période des amours débute tôt au printemps. Les mâles défendent farouchement un territoire par le chant et des combats. A cette époque, les caroncules rouges au-dessus des yeux sont particulièrement évidentes chez les mâles. Le nombre d’œufs varie entre 5 et 14 et sont ornés de petites marbrures. L’incubation dure 21 jours en moyenne. Les femelles qui parviennent à élever leur couvée n’ont habituellement qu’une ponte par année. Mais celles qui perdent leurs œufs durant la période de ponte ou d’incubation peuvent effectuer une nouvelle ponte. La croissance des jeunes lagopèdes est extrêmement rapide. Ils commencent à voleter une semaine après leur naissance. A l’automne, ils ont atteint la taille des adultes et il est impossible de les distinguer à distance.

Statut de l'espèce

Le lagopède est une espèce gibier, actuellement interdite à la chasse dans l’archipel. Sa population naturelle a complètement été décimée dans les années 1970 par la chasse et le braconnage. L’oiseau se rencontrait sur les deux îles principales. Son habitat, n’a pas changé et les territoires de Miquelon et Langlade ont des potentialités d’accueils pour cette espèce. En 1995, une tentative de réintroduction a échoué. Les oiseaux venaient du Nord de Québec et avaient un instinct migrateur. Si l’on souhaite retrouver une population de lagopède des Saules sur l’archipel, des opérations de réintroduction à partir d’oiseaux venant de Terre Neuve, serait la meilleure solution. En effet, il est fort possible que la souche qui existait sur les îles Miquelon-Langlade provenait de Terre Neuve.