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Petit pingouin - Made

Alca torda

Ordre
Charadriiformes
Famille
Alcidés
Dimensions
40 à 47 cm
Poids
728g

© photo

Description

De la taille d’un petit canard son plumage est simple. Le dos est couleur noire et le dessous du ventre est blanc. Les deux sexes sont semblables. La tête est massive, un cou épais, le bec puissant comprimé latéralement possède un liseré vertical blanc. Il peut se confondre facilement avec les guillemots de troïl et de brunnich, cependant il possède une mince bande blanche partant de l’œil vers la base de la mandibule supérieure. Comme chez tous les alcidés, les ailes sont étroites et arborent un petit liseré blanc sur le dessus noir. Les pattes sont situées très en arrière du corps ce qui donne à l’oiseau une posture verticale à terre.

Habitat et alimentation

L’aire de répartition du Petit pingouin est limitée à l’Atlantique Nord. On le trouve à la fois en Europe du Nord et sur la façade Est du Canada. Il niche également au Sud du Groenland. Pendant la période de reproduction, l’oiseau se trouve le long des côtes rocheuses et des falaises. Il s’installe pour nicher sur des îlots dont l’habitat lui convient comme le « Grand colombier » ou des zones abruptes de la côte. La période de reproduction terminée, il partira dans ses quartiers d’hivernage situés au Sud le long des côtes américaines. Son régime alimentaire est composé essentiellement de petits poissons : Capelans, lançons et alevins. A l’occasion, il consommera des coquillages, crustacés et mollusques. Les jeunes qui sont nidicoles seront nourris de poissons par les parents jusqu’à l’envol. Ils recevront la becquée au moins trois à quatre fois par jour.

Reproduction

Les oiseaux arrivent sur les sites de reproduction vers la fin du mois d’avril. Les couples se forment à cette époque et généralement s’unissent pour la vie. L’oiseau atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de quatre à cinq ans. Le nid est très rudimentaire, l’unique œuf est placé sur une petite corniche à flanc de falaise ou bien dans un éboulis de roches. Souvent, les Petits pingouins occupent un même espace avec d’autres espèces d’alcidés, comme le Macareux moine. La ponte a lieu vers la fin de mai et l’incubation dure de 33 à 39 jours. Les jeunes sont nourris par les deux parents.

Moeurs

Le Petit pingouin est un oiseau qui niche en colonie, toutefois, il est moins tolérant que ses cousins les Guillemots de troïl et brunnich. Le nid sera installé dans une zone bien circonscrite. Adjacent à ce territoire, il existera une zone commune d’activité. Souvent pour éviter la prédation des Goélands, le mâle entraînera le jeune, à la tombée du jour en mer. La femelle restera sur le site de ponte. Au mois d’août les oiseaux quittent la colonie pour rejoindre les zones d’hivernage. Les jeunes immatures reviendront l’année suivante près de la colonie pour se familiariser à la vie sociale.

Statut de l'espèce

Le Petit pingouin est une espèce protégée. Nous avons la chance d’avoir un milieu favorable à la nidification de cet oiseau. L’île du Grand Colombier depuis quelques années accueille une petite colonie de quelques centaines d’individus. Avec le Macareux moine, ces espèces font l’émerveillement des touristes durant la période estivale. Comme tous les alcidés, le Petit pingouin est victime des déversements d’hydrocarbures. En métropole, sur la façade atlantique les colonies ont quasiment toutes été décimées par des marées noires.