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Plongeon catmarin - Bacayère

Gavia stellata
Ordre
Gaviiformes
Famille
Gaviidés
Dimensions
de 61 à 69 cm
Poids
en moyenne 1550 grammes

© photo

Description

C’est le plus petit des plongeons, plus connu sous le nom de Huart à gorge rousse dans notre région. Cet ancien nom lui vient de la couleur de ses plumes au niveau de sa gorge présentes durant son plumage nuptial. Sa tête est grise et le dos de couleur uniforme. L’iris est rouge comme chez les autres plongeons. Les sexes sont semblables. L’hiver le Plongeon catmarin ressemble au Plongeon imbrin qui vit sur nos côtes à cette période. Cependant, les plumes du dos et de la tête sont plus pâles et moins contrastées et sa taille est plus petite, le bec est effilé et légèrement retroussé. C’est un oiseau de belle taille comparait aux canards. Les pattes de l’oiseau sont situées loin à l’arrière du corps. Malgré leur battement d’ailes rapides, au vol, l’espèce est facile à distinguer, le cou et la tête par rapport au corps tombent et les pattes dépassent du corps.

Habitat et alimentation

C’est une espèce holarctique (ensemble des régions tempérées et froides de l’hémisphère Nord qui englobe une bonne partie de l’Amérique du Nord, de l’Asie et de l’Europe) dont l’aire de reproduction s’étend jusqu’aux latitudes les plus nordiques. L’archipel, où l’espèce est nicheuse, est situé en limite sud de son aire de reproduction. L’été, le Plongeon catmarin vit sur des petits lacs situés près des côtes. Il recherche la proximité des étangs dépourvus de végétation. Les petits étangs de tourbières peu profonds lui conviennent parfaitement. Le couple défendra cet espace contre tout individu. Durant la période estivale pour se nourrir, l’oiseau fréquentera la mer. Son alimentation est essentiellement composée de poissons : capelans, lançons et autres proies de petites tailles. L’oiseau ne semble pas rechercher sa nourriture dans le lac qu’il occupe. Avant de se nourrir exclusivement de poissons, les jeunes durant la première semaine de leur existence mangeront des insectes.

Reproduction

La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de deux à trois ans. L’oiseau est monogame et on pense que le couple s’unit pour la vie. La période de reproduction débute en mai. Le couple s’installera sur un étang dès la fonte des glaces. Sur ce plan d’eau, ils réaliseront la parade nuptiale, l’accouplement et l’élevage des jeunes. Le nid chez le Plongeon catmarin est peu élaboré, il s’agit d’une simple dépression ou bien d’un petit tertre aplani, sans matériel rajouté. Souvent, les couples réutiliseront les mêmes territoires année après année. Le nombre d’œufs est généralement de 2 et leur incubation dure en moyenne 27 jours.

Moeurs

A la différence des autres espèces de même famille, le Plongeon catmarin peut s’envoler sur une très courte distance et peut même décoller de la terre ferme si les vents sont suffisamment forts. Le cri de l’oiseau est caractéristique et il n’est pas rare d’entendre son chant le matin et le soir lorsqu’il part et regagne son territoire. Pour fuir un prédateur ou bien passer inaperçu, le catmarin, comme les autres espèces de Plongeons, peuvent s’immerger et ne laisser dépasser de l’eau que leur tête. Les jeunes sont nourris par les adultes jusqu’à l’envol.

Statut de l'espèce

Le Plongeon catmarin est une espèce protégée et la présence de nombreuses tourbières dans l’archipel permet à quelques couples de nicher. Au niveau du territoire national, il s’agit de la seule population nicheuse. En Écosse où il niche, l’espèce est confrontée à l’exploitation des tourbières à l’expansion des terres agricoles. Sur le continent canadien les barrages hydroélectriques créés dans la baie d’Hudson ont également des effets néfastes sur les populations.