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Délégation Régionale Outremer
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Pygargue à tête blanche

Haliaeetus leucocephalus

Ordre
falconiformes
Famille
accipitridés
Dimensions
Envergure
2 m
Taille
89 cm
Poids
jusqu'à 7 kg

© photo

Description

Le Pygargue à tête blanche est la seule espèce d’aigle vivant sur l'archipel. D’une envergure moyenne de 2 mètres environ et d’une taille de 89 cm pour les femelles, son poids peut atteindre 7 kg . Comme chez tous les rapaces, les mâles sont plus petits avec une taille moyenne d’environ 80 cm. Le plumage est identique chez les deux sexes. Adulte vers quatre ou cinq ans, il arbore une tête entièrement blanche avec un bec et des yeux jaunes. La queue des oiseaux est également blanche, le reste du corps est brun foncé à noirâtre. Le jeune de l’année, possède un plumage brun foncé avec des régions de couleur crème. Il acquerra progressivement son plumage définitif au cours des ans. Les pattes dépourvues de plumes sont de couleur jaune et possèdent des serres puissantes servant à maintenir fermement les proies. La vue du Pygargue est très développée puisqu’elle est de trois à quatre fois supérieure à celle de l’homme. Son bec est fortement crochu et lui sert à déchirer les chairs.

Habitat et alimentation

Présent sur l'ensemble du continent Nord américain, la population de Pygargue a fortement diminué dans certains Etats avec la colonisation au début du 19 ème siècle, la perte d’habitat et l’utilisation des pesticides, comme le DDT, en agriculture dans les années cinquante. Dans l’archipel, depuis plusieurs années, nous avons 3 ou 4 couples de Pygargues qui nichent et se reproduisent sur nos côtes où ils trouvent les falaises favorables à leur nidification. Ils sont observés toute l’année mais il se peut que les individus vus l'hiver soient différents de ceux présents en été. Les oiseaux des régions nordiques migrent vers le sud pour des sites plus hospitaliers. Le Pygargue à tête blanche est un rapace diurne. Son alimentation est composée principalement de poissons, d’oiseaux aquatiques (mouettes, jeunes goélands) mais aussi de mammifères qu’il capture ou trouve morts. On le classe davantage dans les oiseaux charognards. En effet, il n’est pas très bien adapté, comme son cousin l’aigle Royal, à la capture de proies rapides.

Moeurs

Durant la période de reproduction et d’élevage des jeunes, les Pygargues défendent farouchement un périmètre autour du nid s’étendant sur 1, voire 2 km². La superficie du domaine vital, beaucoup plus vaste, variera en fonction de la richesse en proies. En hiver, les aigles se tiendront dans les secteurs où l’abondance de nourriture est la plus régulière. Dans notre région, on pourra assister à des petits rassemblements de quatre à cinq individus voire plus. La durée de vie en milieu naturel est estimée à 20 ans.

Reproduction

Tous les Pygargues ne s’accouplent pas chaque année. Certains peuvent former des couples pour la vie mais si l’un des partenaires disparaît, il peut être remplacé.La période des amours débute tôt par la parade nuptiale : cris et acrobaties aériennes complexes. L'aire est confectionnée de branches et de brindilles et peut être occupée année après année. Le couple ajoutant, chaque année de nouveaux matériaux à la structure de base ce qui permet l’observation d’aire de plus de deux mètres de diamètre et de 5 mètres de hauteur. Le nombre d’œufs est généralement de 2 mais il peut varier de 1 à 3. La durée d’incubation qui est en moyenne de 35 jours débute dès le premier œuf. En cas de pénurie de nourriture, le premier aiglon né sera de ce fait plus agressif et prendra le dessus sur ses congénères. Les oisillons sont nidicoles jusqu’à l’âge de 11 semaines environ. Durant tout ce temps, ils seront nourris par les parents.

Statut

Le Pygargue à tête blanche est une espèce protégée partout dans le monde. De par son environnement côtier intéressant, l'archipel accueille depuis quelques années des oiseaux, observés régulièrement en nidification et en hivernage. L'habitat, de ce prédateur, placé en haut de la chaîne alimentaire, est à préserver si l’on souhaite qu’à l’avenir nos enfants observent, dans le ciel, le magnifique «balai nuptial» des Pygargues à tête blanche.